Een stukje BIT-prehistorie

Een stukje BIT-prehistorie

Een stukje geschiedenis dat waarschijnlijk niet iedereen meer kent die nu bij BIT werkt.

In 1983 kwam WarGames uit. David Lightman wardialt met zijn IMSAI 8080 op zoek naar een game-studio om alvast de nieuwste spellen te spelen — de term “wardialing” stamt trouwens letterlijk uit deze film — maar belt per ongeluk in op de WOPR, de supercomputer van NORAD.

“Shall we play a game?” vraagt de computer.

David kiest enthousiast Global Thermonuclear War. Voor hij het doorheeft telt het Pentagon écht af naar de Derde Wereldoorlog, terwijl hij nog steeds denkt dat hij een spelletje speelt. Pas als de WOPR zelf alle mogelijke uitkomsten heeft doorgerekend, komt hij tot zijn conclusie: “The only winning move is not to play.”

Dát beeld — een jongen met een modem die bijna per ongeluk WO III start — heeft een hele generatie kinderen een modem laten kopen. Wat mij betreft hoort deze film dan ook gewoon bij de BIT-opvoeding 😉

De eerste stappen: modems en BBS’en

Ik was dus ook één van die tieners, en ik had geluk destijds: ik liep stage bij een bedrijf dat modems maakte, en kreeg er eentje cadeau. Ik begon in te bellen bij BBSen, raakte verslingerd, en besloot uiteindelijk er zelf één op te zetten.

Zo ontstond eind jaren ’80 “Falcon BBS” bij mij thuis: een slaapkamer in mijn appartement vol computers en modems, waar mensen inbelden om berichten te lezen, files te downloaden en door-games te spelen. De naam verwees oorspronkelijk naar de F-16 Fighting Falcon — ik zat in mijn diensttijd bij de Koninklijke Luchtmacht en heb daar aan F-16’s gesleuteld — al voelt hij tegenwoordig eerder als een knipoog naar Professor Falken uit WarGames (Falken is Duits voor valken). Dat BBS liep al snel uit de hand en in no time had ik zelfs betalende klanten met abonnementen.

FidoNet

Falcon BBS zat natuurlijk op FidoNet: hét wereldwijde mail netwerk destijds verspreid via BBSen. Netmail (persoonlijk) en echomail (publieke discussiegroepen) werden ’s nachts verpakt in mailpakketjes en via modems van BBS naar BBS doorgebeld, hop na hop, tot ze bij de bestemming aankwamen. Ik herinner me nog dat een bericht van Ede naar Australië en terug zo’n 9 dagen onderweg was — en dat vonden we destijds gewoon normaal. Alles ging via lokale telefoontarieven in plaats van dure internationale datalijnen om het betaalbaar te houden. Het systeem leek eigenlijk nog het meeste op een snail mail (briefpost) distributie systeem.

Het ontstaan van BIT

In 1995 leerde ik Henk van Beek kennen via de tafeltennisclub in Ede. Henk had op dat moment zijn eigen softwarebedrijf: hij maakte diskettes vol shareware en bracht die persoonlijk met de auto door heel Nederland rond. Na de trainingen bleven we vaak nog even aan de bar hangen, en het gesprek ging vaak over computers, het BBS — en al snel over het internet. De eerste Nederlandse providers waren er toen net: NLnet, Knoware, XS4ALL. Ik had zelf een account bij Knoware. Ieder zag z’n eigen toekomst erin: Henk zag vooral een fantastisch distributiekanaal — spellen die over een telefoonlijn konden worden afgeleverd, zonder dat hij nog de auto in hoefde. Ik zag vooral het potentieel van e-mail. Inmiddels bestond er een gateway tussen FidoNet en internet-e-mail, en het verschil was meteen glashelder: waar FidoNet-netmail er dagen over deed, was internet-e-mail er in seconden. Dát leek mij dé perfecte zakelijke oplossing.

Henk vond op een gegeven moment dat we er een bedrijf van moesten maken, en op 1 januari 1996 richtten we samen “Business Internet Trends VOF” op — internet-dialup en e-mail. Zo is BIT dus letterlijk tussen twee potjes tafeltennis door ontstaan. Onze eerste medewerker was Alex Bik (jullie kennen hem wel denk ik), die het BBS in Wageningen runde — een dorp (hum stad .. ) verderop van mijn eigen Falcon BBS in Ede. Zo kwam BIT eigenlijk helemaal voort uit de BBS-scene. In 2000 werd de VOF omgezet naar een BV, en in 2003 werd de naam officieel “BIT B.V.” — al noemde iedereen ons toen allang gewoon BIT.

Van BBS naar BIT (en weer terug)

Falcon BBS ging offline toen BIT erg druk werd; Ik had simpelweg geen tijd meer voor het onderhoud, en we hadden de modems en telefoonlijnen nodig voor een snel groeiend BIT. Maar mijn liefde voor retro computing ben ik nooit kwijtgeraakt — ik heb inmiddels een mooie collectie vintage machines: Commodore, Atari, Apple, Sinclair, Philips, een originele IMSAI 8080 (ja, díé uit WarGames). En nu is sinds iets meer dan een week het BBS terug online, nu als retro-computingmuseum dat je daadwerkelijk kunt gebruiken. En — hoe kan het ook anders — het draait gewoon bij BIT, op een VM in BIT-2A op Proxmox in het ArtiLED rack.

Wat je op Falcon BBS vindt

• 100 doors verdeeld over 10 secties — van een Apple I en Altair 8800 tot een PDP-8, een PDP-10 met het originele Zork, CP/M met WordStar, MS-DOS, AmigaOS, en natuurlijk een WOPR-simulator uit WarGames
• 34+ klassieke BBS-games (LORD, Trade Wars, ZZT…)
• FidoNet, AmigaNet, DoveNet en 60+ Usenet-nieuwsgroepen
• Een stuk levende geschiedenis: message areas, ANSI-art, file libraries — alles wat een BBS in de jaren ’80/’90 maakte tot wat het was

Inloggen

• Telnet: bbs.falconbbs.nl
• Web: http://bbs.falconbbs.nl
• Website: https://www.falconbbs.nl

Voor de beste ervaring: gebruik SyncTERM (gratis, Mac/Win/Linux). Dan krijg je 80×25, CP437-karakters, ANSI-art en full-screen DOS-programma’s zoals het hoort.

FidoNet is óók terug

Falcon BBS zit ook weer op FidoNet (2:280/1043) en sinds vorige week op AmigaNet (39:150/1043). Vandaag loopt het niet meer over modems maar over TCP/IP (BinkP), dus netmail komt binnen in minuten. Nog steeds langzamer dan e-mail, maar wel leuker 🙂

Lijkt het je leuk om zelf weer mee te doen aan FidoNet? Geen eigen BBS nodig — je kunt als point onder Falcon BBS hangen (2:280/1043.N), zodat je met een point-reader (bijv. GoldED+) netmail verstuurt en echomail leest alsof je er zelf deel van uitmaakt. Laat maar weten, dan regel ik een puntnummer voor je.

Door: Michel van Osenbruggen